数字印刷持续增长的今天，柔印如何保持其传统的主导地位？

      作为一种传统的印刷工艺，柔印目前在不断数字化的世界中仍占据主导地位。随着其印刷过程中每个环节的进步与发展，柔印保持了其在标签和包装行业的领先地位，并提供了一种更具活力的技术，使印刷商和品牌所有者受益，并取得了卓越的成果。

 

　　现代柔印具有更快的换单速度、惊人的图像质量和自动化程度，这使得包装印刷商和加工商采取柔印，并将其作为必不可少的商业工具。但是，正如肯·帕维特所解释的那样，从这些卓越的结果中受益的满意的客户，正是柔印在各个方面进步的背后驱动力。

 

　　印前解决方案提供商Flexografix首席执行官帕维特表示：“感觉流程质量有了指数级的提高，而驱动力是让品牌满意，在这个过程中，似乎涉及到柔印工艺的方方面面都在专注于尽自己的一份力量，来提高流程的整体质量。”

 

　　无论是印前设备、印版、网纹辊还是印刷机本身，帕维特表示，整个行业的众多解决方案供应商都在推动自己，并间接地相互推动，以提高柔印的质量，同时降低标签和包装印刷商的成本，使该技术与最新的胶印、轮转凹版印刷和数字印刷技术相媲美。

 

　　“到底是什么在驱动这个？”帕维特说， “品牌所有者的资金正在推动这一点，但竞争也是。如今，几乎每个领域都有更多的竞争对手推出更好的这种或那种技术。” 

 

　　评估进展

 

　　加勒特·泰勒拥有25年的柔印行业经验，他说他对这项技术的进步感到惊讶，即使是在过去五年中也是如此。总部位于捷克共和国的柔版印刷机制造商SOMA的北美销售总监泰勒认为，自动化以及柔版印刷机可以运行幅面更宽的卷材的速度已经改变了整个行业的游戏规则。

 

　　对于SOMA而言，减少印刷台上的弹跳或颤动一直是公司的关键创新之一。通过开发极其坚固的印刷平台，印刷机可以以更快的速度运行，从而实现品牌所要求的快速周转结果。“它可以帮助客户以可运行的速度和幅面保持领先。如果能跑得更快，就意味着可以更快地完成作业。但这不仅仅是关于机械部分，而是关于整个工作流程。”

 

　　与许多制造过程一样，柔版印刷的自动化一直是该技术保持行业前沿地位的重要组成部分。在整个印刷过程中保持精密套准对获得高质量的最终结果至关重要，自动套准设置是现代柔版印刷机的常见功能。SOMA在自动化方面更进了一步，在其设备中安装了自动装版设备。

 

　　泰勒解释说，安装不当的印版会对套准产生负面影响，因此排除人为错误的可能性有助于确保获得出色的结果。采用Allstein的ARUN技术的自动安装与SOMA的自动印刷机套准和印版设置功能相结合，消除了整个过程中的大部分的操作员干预，改善了工作流程。

 

　　“操作员不必接触印版，”泰勒说， “他或她只是将印版放在桌子上，它会自动定位，并将印版应用到印刷套筒上，然后它会扫描印刷套筒，它的形貌，将该信息加载到套筒上的RFID芯片，然后传输到印刷机。该信息被转换到印刷机以在SOMA Optima2或Optima印刷机上设置压印和套准。所有这些都有助于加快作业准备。”

 

　　除了从柔印设备中获得更多收益之外，自动化还可以帮助员工腾出时间来承担更复杂的任务，而不是陷入不再需要手动完成的重复、耗时的流程中。

 

　　例如，帕维特说，通过安装艾司科的自动化引擎等自动化技术，员工可以有更多时间专注于由经验驱动的以解决方案为导向的任务，使他们的分色更适合印刷机。

 

　　“当我们安装艾司科的自动化引擎时，我们在文件准备方面的劳动力投资减少了 38%，”他说， “它解放了我们员工的思想，去完成更繁重的、大脑激活的高价值分色任务，减少设置印刷机标记和更改颜色名称和文件的印刷顺序。”

 

　　虽然效率和自动化的进步。使柔版印刷成为当今快速周转的世界中的一种需求过程，但柔印印刷质量的进步。迅速将其作为唯一经济印刷工艺的声誉。转变为可以与市场上的任何技术进行视觉竞争的工艺。

 

　　在Flexografix，帕维特表示，Hamillroad的Bellissima Digitally Modulated Screening、杜邦的Cyrel EASY Brite Screens和艾司科的Crystal Screening等产品都是在柔印复制中获得质量改进的可用选择。但帕维特补充说，这些进步也可以节省成本。 

 

　　柔印与数字共存

 

　　由于柔版印刷在每个包装领域都有使用，因此数字印刷技术的兴起对其使用的影响方式各不相同。然而，无论是哪个细分市场，这两种技术都是互补的，每个平台都提供特定的优势。

 

　　在瓦楞纸帮助领域，近年来高图形、高产能数字技术已经起飞，那些将技术应用于还包括柔印的工作流程的人都在寻求最大限度地发挥每种技术的优势。乔治亚太平洋是美国最大的瓦楞纸包装生产商之一，通过其蜂鸟部门实施了强大的数字预印业务，补充了公司的传统柔印和胶印产品。

 

　　乔治亚太平洋数字解决方案副总裁罗伯特·西解释说，该公司的数字预印设备（HP PageWide T400S、T1100S和即将安装的T1190S）的高图形能力已被证明是与柔版印刷相比，它更多地替代了胶印裱贴纸板。在瓦楞包装市场，大部分柔印都是1-3色的批量生产，但数字印刷并不适合这个领域。“如果您想替换1-3色的柔印，那么数字印刷通常不会起到多大作业，因为它通常受到成本和更长运行时间的压力。”

 

　　但与其他包装领域一样，需要设计灵活性、最小化库存和版本控制的瓦楞纸箱客户可以从数字技术中受益，用它来补充传统的这些需求属性。“如果你看很多传统预印，有些设计文件一直都不变，但对一些企业来说，客户 希望在最后一刻做出改变。他们想做很多版本，他们也不想有太多的库存。他们只想在需要时购买所需的东西。在这些情况下，数字印刷技术通常会更有效率。”

 

　　虽然数字印刷和柔版印刷各有其独特的优势，但罗伯特·西补充说，在瓦楞纸包装领域，一些印刷商发现有机会在同一个纸箱上实施这两种技术。例如，随着电子商务的持续快速发展，在易用性的提高和持续的流行病让消费者留在家中的推动下，品牌正将瓦楞纸箱作为其产品营销的关键方面。在瓦楞纸箱的外部和内部进行印刷变得越来越普遍，在某些情况下，使用了多种印刷技术。

 

　　“你可以在一侧进行数字预印，在另一侧进行柔印，”他说， “你看到了电子商务的一些事情。数字可以提供的另一件事是在可以进入电子商务的非涂布基材上提供一些非常令人惊叹的东西。”

 

　　柔印和数字印刷交织在一起的另一种方式是通过将两种技术结合在一起的混合印刷平台。泰勒解释说，随着对可变数据的需求不断增加，混合印刷机的激增趋势将继续，他分享了SOMA已讨论在其印刷机产品库中添加混合印刷机的问题。

 

　　虽然混合柔性和喷墨产品主要用于在联线、窄幅到中幅的卷材标签印刷领域，但泰勒表示，混合印刷同样有很大的机会在软包装领域崭露头角。例如，他说在欧洲，某些国家已经制定了在包装上实施可变数据的指令。对于大部分文本和图形是静态的，但只有某些区域需要可变印刷，混合数字和柔印的方式将有很大的市场。

 

　　“我觉得，在软包装领域，混合印刷将比纯数字印刷更快地被市场接受，”泰勒说。“成熟的数字技术将在某个时间点到来。但它会取代柔印吗？在这一点上，它并没有真正取代窄幅柔印。” 

 

　　帕维特说Flexografix与印刷机制造商欧米特合作，后者推出了自己的联线混合印刷机XJet，配备了得世的喷墨引擎。虽然这些混合印刷机可能是一笔巨大的资本投资，但帕维特表示，它们为希望最大限度地发挥这两种技术优势的印刷商和加工商提供了额外的灵活性。与混合市场上的许多竞争对手一样，XJet 还具有联线加工和装饰功能，可以为印刷机和品牌所有者提供多种选择，以便在单个设备中利用。

 

　　“印刷机可以运行传统的柔印；如果他们想做可变数据印刷，他们可以运行具有数字优势的传统柔印；他们可以运行柔印白色、柔印装饰或整个作业数字化，”他说， “这确实带来了很大的灵活性。”

 

　　但随着数字印刷继续在整个标签和包装行业得到采用，柔版印刷工艺的各个部分都在保持上升趋势，确保这种传统印刷技术仍然是该行业的主导平台。柔印是多个环节的总和，随着全面的技术同步与进步，包装印刷商及其客户可以继续期待出色的结果。

 

　　不仅仅是印刷机自身，与印刷有关的一切也都变得更成熟，从刮刀到刮刀腔，再到印刷台的温度控制。整个印刷机中有很多东西都变得更好了，我认为这就是印刷质量持续的原因。